Le Pilatus PC-12, le monomoteur à hélice pour les pistes courtes

Le succès du Pilatus PC-12 remonte bien avant cette autorisation attendue depuis plus de dix ans. Le modèle a été lancé en 1991 et plus de 1500 exemplaires ont déjà été livrés. Pour du vol privé uniquement dans un premier temps. Sa cabine a une hauteur de 1m45 et peut accueillir de six à neuf passagers. Il a pour caractéristiques principales de pouvoir accéder à des pistes courtes et non revêtues et d'avoir une grande porte cargo permettant l'embarquement de fret, de marchandise, d'une moto, de vélos ou de plusieurs brancards. La mise à bord est facilitée par un plancher plat, une vraie différence avec d'autres avions aux cabines comparables. Sans oublier une autonomie de près de 5 heures et un point fort écologique : une consommation inférieure à celle des jets. Ces atouts ont séduit de nombreuses organisations, armées et compagnies d'avions ambulance. Depuis sa mise à jour de 2010, l'avion est rebaptisé PC-12 NG.

L'impossibilité de faire du vol commercial classique peut être contournée en proposant cet avion en propriété partagée entre plusieurs propriétaires. Le coût d'acquisition d'un huitième de PC-12 est de l'ordre de 600.000 dollars hors TVA auxquels il faut ajouter les frais de gestion et les frais variables. En procédant ainsi le vol privé devient possible et il n'est plus obligatoire d'appliquer les marges de sécurité du vol commercial, en particulier celle qui impose à un jet de pouvoir s'arrêter sur 60% de la longueur de la piste. La possibilité d'utiliser la totalité de la longueur de la piste sans marge de sécurité et les belles performances à l'atterrissage permettent au PC-12 d'accéder à près de trois fois plus de terrains d'atterrissage en Europe qu'un avion d'affaires classique. Pouvoir atterrir sur des pistes courtes comme celles de St Tropez, Courchevel ou Quiberon, c'est le plus gros point fort du PC-12.